Белое перо

Белое перо — традиционный символ трусости в странах бывшей Британской империи, в особенности в Британской армии. Наиболее известной была практика вручения белых перьев мужчинам, не участвующим в военных кампаниях, как знак обвинения в трусости и социального порицания.

Вероятно, это происходит от петушиных боев: считается, что белые перья в хвосте петуха указывают на его плохие бойцовские качества.

В августе 1914 года, когда началась Первая мировая война, британский адмирал Чарльз Фицжеральд (Charles Fitzgerald) выступил с инициативой «награждать» «Орденом Белого Пера» любого мужчину призывного возраста, который не носит военную форму.

У британцев в те годы не было всеобщей воинской обязанности, и армия нуждалась в добровольцах. Инициатива была активно поддержана патриотической общественностью. Женщины и молодые девушки-патриотки подходили к молодым людям без военной формы и цепляли им белое перо, как бы говоря: «Ты не настоящий мужчина в моих глазах, а трус, решивший отсидеться на гражданке».^[1]

Инициатива была довольно эффективной.^[2] Общество было охвачено патриотическим порывом. Молодые люди, у которых еще оставались какие-то сомнения, получив белое перо от знакомых девушек или родственниц, обычно не выдерживали такого позора и шли на призывные участки.

Однако в 1916 году жители Лондона в общественном транспорте уже часто шарахались от людей в полевой форме, боясь подцепить от них вшей. Рядовой Эрнест Аткинс (Ernest Atkins), приехавший в отпуск с фронта и ходивший по городу в гражданской одежде, рассказывал, что к нему в трамвае подошла девушка и преподнесла белое перо. Нервы у парня не выдержали, он ударил её по лицу записной книжкой и сказал: «Я отвезу это перо своим сослуживцам в Ипр. Я в гражданке, потому что люди думают, что в полевой форме вши. Но даже если бы это было и так, она была бы наполовину менее вшивая, чем ты»^[3].

В начале Второй мировой войны эта общественная кампания в Британии тоже проводилась, но уже с гораздо меньшим размахом и не столь высокой эффективностью.

Вне пределов Британской империи ношение белого пера может иметь различный смысл: от приверженности пацифизму до демонстрации воинской удали. Во время Вьетнамской войны лесные патрули морской пехоты США носили белые перья на касках или панамах^[4]. Сейчас некоторые пацифистские организации используют белое перо как символ мира и ненасилия^[5].

• Роман Четыре пера британского писателя А. Э. В. Мейсона и его экранизации: Четыре пера (фильм, 1939), Четыре пера (фильм, 2002).
• Сериал «Аббатство Даунтон»(2011, реж.: Брайан Келли, Брайан Персивал, Бен Болт; 2-й сезон, 1-я серия).
• Фильм «Ниже Холма 60» (2010, реж. Джереми Симс).
• Фильм «King’s Man: Начало» (2022 , реж. Мэттью Вон).