Дева в беде (роман)

Дева в беде
A Damsel in Distress
Автор	П. Г. Вудхауз
Жанр	комедийная мелодрама
Язык оригинала	Английский
Оригинал издан	1919
Переводчик	О. Бер, А. Дорман
Издатель	George H. Doran
Предыдущая	The Coming of Bill (1918)
Следующая	Jill the Reckless (1921)

«Дева в беде» (англ. A Damsel in Distress) — роман Пелема Гренвилла Вудхауса, впервые опубликованный 4 октября 1919 года в Нью-Йорке, США издательством Джорджа Дорана (англ. George H. Doran) и в Великобритании — издательством Герберта Дженкинса (англ. Herbert Jenkins) 17 октября 1919 года. До этого в мае-июне роман печатался в газете «Saturday Evening Post». В 1919 году по роману был снят одноимённый (немой) чёрно-белый фильм^[1], а в 1937 году — поставлен мюзикл^[2]. На русском языке роман был опубликован в 1928 году под названием «Капризы мисс Мод»^[3] (в сокращённом переводе О. Бер) и в 1999 году (с четырьмя переизданиями, перевод А. Дормана).

Двадцатилетняя Мод Марш влюблена в регбиста Джеффри и пытается вырваться из фамильного замка, чтобы встретиться с ним. Этому всячески препятствуют её брат Перси (самовлюблённый аристократ без чувства юмора), её тетушка леди Кэролайн (деспотичная дама, заправляющая делами семьи: она хочет видеть женихом девушки своего пасынка Реджинальда Бинга) и владелец замка Бельфур лорд Джон Маршмортон (отец Мод и Перси), добродушный вдовец, единственный интерес в жизни которого составляют розы. Леди Кэролайн, однако, заставляет лорда Джона писать родословную семьи, что он и делает под руководством строгой секретарши Элис Фарадей. В последнюю влюблён Реджи Бинг, с которым у Мод всего лишь приятельские отношения.

...Вырвавшись с помощью Реджи в Лондон, Мод видит на улице брата Перси и в панике бросается, чтобы укрыться, к первому попавшемуся кэбу. На помощь ей приходит Джордж — 27-летний американец, преуспевающий автор многочисленных мюзиклов и любитель гольфа, жизнь которого омрачает лишь отсутствие большой любви. Отказываясь выдать преследователю свою «деву в беде», новоявленный рыцарь сбивает шляпу с Перси (не подозревая, что имеет дело с братом девушки); последний, выйдя из себя, начинает преследовать обидчика и в конечном итоге попадает в полицейский участок. На следующий день из газетной полицейской хроники Джордж узнаёт его имя, а заодно и то, что его таинственная незнакомка живёт в Бельфуре. Будучи к этому времени страстно в неё влюблен, он отправляется к замку и снимает коттедж неподалёку.

С этого момента сюжет превращается в запутанную «комедию ошибок», не последнюю роль в которой играют слу́ги — юный паж Альберт и умудрённый опытом дворецкий Кеггс, преследующие в этой истории каждый свои интересы. Сначала Джордж вместе с актрисой Билли Доре, играющей в его мюзикле, наносит визит в Бельфур, пользуясь возможностями «Дня открытых дверей»: здесь оба принимают лорда Маршмортона за садовника. Затем Джордж под видом официанта во время праздника пробирается а замок, где его с нетерпением дожидается Мод, которой как раз нужен посредник для связи с возлюбленным (Одну из двух записок для Мод Джордж препоручает «садовнику», из-за чего обо всём узнаёт и противоборствующая сторона; при этом последняя проникается убеждением в том, что пришелец — и есть тот самый регбист). Между тем, благодаря стечению обстоятельств знакомясь с Джорджем поближе, как Реджи, так и лорд Маршмортон проникаются к нему симпатией; более того — начинают невольно возбуждать в нём уверенность в том, что Мод в него влюблена.

Перси (под влиянием интригана-Кеггса, который убеждает его в том, что только так от регбиста можно будет избавиться) приглашает Джорджа на званый ужин в Бельфур. Здесь происходит объяснение Джорджа и Мод: оба в ужасе понимают, в каком неловком положении оказались. За ужином лорд Маршмортон, преисполнившись наконец решимости сбросить гнёт леди Кэролайн (которая ещё не знает, что он и сам уже предложил — сначала должность секретарши, а затем руку и сердце актрисе Билли Доре, как и он, страстно увлечённой разведением роз), объявляет о том, что благословляет помолвку между Мод и Джорджем. Последний в конечном итоге благородно соглашается выполнить роль посредника, советуя Мод сбежать с женихом (как это сделали незадолго до того Реджи и Элис Фарадей), сам же начинает собираться домой в Америку.

Мод приходит в ресторан на встречу с Джеффри-регбистом, и тут её ждет разочарование: тот, получив наследство, совсем перестал заниматься спортом и превратился в толстяка, которого в жизни интересует только всевозможные деликатесы... Испытывая природную антипатию к тучным мужчинам и осознавая, насколько более достойного претендента она только что отвергла, Мод спешит в гостиничный номер, где застаёт Джорджа с уже собранными чемоданами и сообщает ему о том, что переменила решение.

• Дева в беде на сайте wodehouse.ru