Китуло (плато)

Китуло — плато, расположенное в центральной части на юге Танзании. Находится в административной области Мбея. Общая площадь плато 1000 км², высота над уровнем моря от 1800 м до 2961 м^[1].

Местность известна благодаря своим высокогорным цветам, преимущественно орхидеям, которые стали причиной создания на плато одноимённого национального парка^[2].

Плато Китуло представляет собой африканские горные луга. Плато расположено между более низким ландшафтом на северо-востоке и охраняемыми лесами Ливингстон (англ. Livingstone Forest Reserve) на юге и юго-западе, которые находятся вдоль эскарпмента севернее города Мвакалели. Севернее плато расположены пойменные луга Усангу, а южнее — озеро Ньяса. На востоке плато постепенно снижается к городу Ньомбе, который находится на высоте 1850 м. С западной стороны непосредственно около плато расположена гора Рунгве, за которой начинаются горы Умалила^[1].

Большую часть плато занимают горные луга. Луга занимают 273 км², из которых 185 км² управляются молочной фермой. Лесной резерват Ндумби-Валли (англ.  Ndumbi Valley Forest Reserve) представляет некоторую защиту лугам региона на территории 27 км². На востоке протянулся резерват Ндукундуку (англ.  Ndumbi Valley Forest Reserve) площадью 33 км², луга которого имеют более скальную природу^[][1].

В северной части плато на засушливом эскарпменте Чимала расположена зона охраны лесов Чимала-Скарп (англ. Chimala Scarp Forest Reserve) общей площадью 176 км², которая является местом произрастания детариевых, или миомбо^[1].

Цветочный мир плато включает 350 видов сосудистых растений, включая 45 видов орхидей. Многие растения имеют ограниченный ареал. Эндемиками Танзании является 31 вид растений, региона Китуло/Кипенгере — 16 видов, Китуло/Порото — 10. Три вида растений произрастают только на плато, ещё два — на плато и в окрестных лесах^[3].

Парк является единственным местом обитания в Танзании редкой кафрской дрофы (neotis denhami). Другими редкими представителями птичьего мира парка являются голубая ласточка, степная пустельга степной лунь, ньямбская цистикола и канареечным вьюрком^[4]. На плато обитает также африканский кустарниковый жаворонок, короткохвостый конёк, встречаются перепел, турач, серогузая ласточка, ангольская ласточка, cредиземноморский сокол, канюк, канюк-авгур^[1].

Кроме того, в парке обитает несколько видов бабочек, хамелеонов, ящериц и лягушек, которые являются эндемиками для данной местности^[2][4].

На территории плато расположено несколько природоохранных зон, включая национальный парк Китуло, и три зоны охраны лесов. Промышленный сбор орхидей со стороны Замбии может привести к резкому их сокращению^[1]. В настоящее время клубни орхидей являются деликатесом, однако, чтобы получить 5 грамм продукта, необходимо выращивать растение около пяти лет, при этом после сбора клубней растение погибает. Экспедиция BBC «Tanzania’s high life», проведённая весной 2009 года, собирала материалы для съемок фильма о плато, в котором планировала заострить внимание и на этой проблеме^[5].