Климат северной Атлантики представляет собой динамическую климатическую систему, которую в первом приближении можно рассматривать независимо от остальных климатических зон планеты. Повышенный интерес к динамике североатлантического климата связан с тем, что не так давно удалось построить ряд реалистических математических моделей, основанных на многочисленных экспериментальных данных. Среди основных выводов этих моделей: крайне хрупкое равновесие современного течения Гольфстрима и наблюдение явления стохастического резонанса.
Гольфстри́м — тёплое морское течение в Атлантическом океане. В узком смысле Гольфстримом называют течение вдоль восточного побережья Северной Америки от Флоридского пролива до Ньюфаундлендской банки. В широком смысле Гольфстримом часто называют систему тёплых течений в северной части Атлантического океана от Флориды до Скандинавского полуострова, Шпицбергена, Баренцева моря и Северного Ледовитого океана. Температура у поверхности составляет +25… +26 °C, на глубине 400 м +10… +12 °C. Длина течения вплоть до Шпицбергена составляет около 10 000 км.
Измене́ние кли́мата — колебания климата Земли в целом или отдельных её регионов с течением времени, выражающиеся в статистически достоверных отклонениях параметров погоды от многолетних значений за период времени от десятилетий до миллионов лет. Учитываются изменения как средних значений погодных параметров, так и изменения частоты экстремальных погодных явлений. Изучением изменений климата занимается наука палеоклиматология. Причиной изменения климата являются динамические процессы на Земле, внешние воздействия, такие как колебания интенсивности солнечного излучения, и, с недавних пор, деятельность человека. Изменения в современном климате называют глобальным потеплением.
Геохимический цикл углерода — комплекс процессов, в ходе которых происходит перенос углерода между различными геохимическими резервуарами. В истории Земли углеродный цикл менялся весьма значительно, эти изменения были как и медленными постепенными изменениями, так и резкими катастрофическими событиями. Важнейшую роль в круговороте углерода играли и играют живые организмы. В различных формах углерод присутствует во всех оболочках Земли.
Палеоклиматоло́гия — наука об истории изменений климата Земли.
Ледниковый период — период общего похолодания климата, продолжительностью несколько миллионов лет, с неоднократными резкими разрастаниями оледенения материков и океанов. В истории Земли они распределялись неравномерно, группируясь в ледниковые эры длительностью от многих десятков до 200 миллионов лет.
Ма́лый леднико́вый пери́од (МЛП) — период глобального относительного похолодания, имевший место на Земле в течение XIV—XIX веков. Самый холодный период по среднегодовым температурам за последние 2 тысячи лет. Малому ледниковому периоду предшествовал малый климатический оптимум — период сравнительно тёплой и ровной погоды, мягких зим и отсутствия сильных засух.
Максимум последнего оледенения — время максимального похолодания в течение последней ледниковой эпохи, имевшее место 26,5—19 тыс. лет назад.
Глобальное похолодание — процесс постепенного остывания Земли; гипотеза, постулирующая глобальное охлаждение поверхности Земли и её атмосферы вплоть до её оледенения.
Ци́клы Мила́нковича описывают влияние изменений в движении Земли на её климат. Названы так в честь сербского астрофизика Милутина Миланковича, который в 1941 году сформулировал предположение, что регулярные и закономерные изменения формы орбиты Земли и ориентации её оси вращения приводят к циклическим изменениям количества солнечной радиации, попадающей на Землю, и эти изменения определяют наступление ледниковых эпох.
Леднико́вая эпоха — служит одним из двух главных подразделений ледникового периода.
Межледниковье — интервал времени внутри ледникового периода, разделяющий соседние ледниковые эпохи.
Последняя ледниковая эпоха — последняя из ледниковых эпох в рамках плейстоценового или четвертичного цикла ледниковых периодов. Это наиболее изученная часть текущего четвертичного периода. Она хорошо изучена в Северной Америке, северной Евразии, в Антарктиде и других регионах мира, ранее испытывавших покровное оледенение.
Поздний дриас — в позднеплейстоценовой геохронологии завершающий этап последнего оледенения, за которым последовал тёплый пребореальный период голоцена. Назван по цветку дриада восьмилепестная, характерному для холодных климатических зон.
Схема Блитта—Сернандера — последовательность климатических периодов Северной Европы позднего плейстоцена и голоцена, основанная на исследованиях торфяников Дании, которые провели норвежец Аксель Блитт (1876) и швед Рутгер Сернандер (1908). Их классификация была включена в последовательность пыльцовых зон, которую позднее разработал Леннарт ван Пост, один из основателей палинологии.
Собы́тия Ха́йнриха — среднечастотные изменения в составе донных отложений в течение последних 70—60 тысяч лет с ритмичным чередованием слоёв с валунами и горизонтов, сложенных относительно тонкообломочным материалом. События вызваны быстрым образованием айсбергов на ледниках Гренландии и островах Арктического архипелага и быстрым переносом через Северную Атлантику. Впервые описаны немецким морским геологом и климатологом Хартмутом Хайнрихом в 1988 году.
Пребореа́льный пери́од (пребореа́л) — климатический период, самый ранний из этапов голоцена. Начался непосредственно после окончания последней ледниковой эпохи. Последовал за поздним дриасом плейстоцена и сменился бореальным периодом. Продолжался около тысячи лет, примерно с 11 700 до 10 640 гг. до настоящего времени, что соответствует 9610—8690 гг. до н. э.
Антарктический холодный реверс, англ. Antarctic Cold Reversal, ACR) — важное событие в мировой климатической истории Земли. Представляет собой эпизод охлаждения во время дегляциации ближе к концу последнего оледенения, и хорошо иллюстрирует сложность климатических изменений на переходе от плейстоцена к голоцену.
События Бонда, или циклы Бонда, — колебания климата в Северной Атлантике, происходящие с периодичностью ≈1470 ± 500 лет в эпоху голоцена. Было выявлено 8 таких колебаний, в основном по материалам флуктуаций в обломках айсбергового льда. События Бонда могут быть межледниковыми аналогами осцилляций Дансгора-Эшгера, с магнитудой около 15—20 % от ледниково-доледникового температурного изменения.
Теория сахарского насоса — гипотеза, объясняющая, как флора и фауна мигрировала между Евразией и Африкой по Левантийскому сухопутному мосту. Теория указывает, что периоды обильных осадков продолжались много тысяч лет в Африке, что привело к фазе «влажной Сахары», во время которой существовало большое количество озёр и рек. Поэтому было большее разнообразие представителей флоры и фауны. Аридизация Сахары 1,8—0,8 миллиона лет назад привела к пересыханию в отдельных местах Нила, который, возможно, имел целостное течение только во время муссонов, но возможно другое объяснение прерывания течения Нила — подъём Нубийской возвышенности.
