IRC — протокол прикладного уровня для обмена сообщениями в режиме реального времени.

XMPP, ранее известный как джа́ббер — открытый, основанный на XML, свободный для использования протокол для мгновенного обмена сообщениями и информацией о присутствии в режиме, близком к режиму реального времени. Изначально спроектированный легко расширяемым, протокол, помимо передачи текстовых сообщений, поддерживает передачу голоса, видео и файлов по сети.

Чат — средство обмена сообщениями по компьютерной сети в режиме реального времени, а также программное обеспечение, позволяющее организовывать такое общение. Характерной особенностью является коммуникация в реальном времени или близкая к этому, что отличает чат от форумов и других «медленных» средств общения.

Google Talk — пакет программного обеспечения для мгновенного обмена сообщениями, разработанный компанией Google. Состоит из программы-клиента мгновенных сообщений Google Talk и подключаемого модуля для голосового чата и видеочата. Доступна для следующих операционных систем: Microsoft Windows, Java ME, Android, BlackBerry, и Google Chrome OS

Trillian — программа-мессенджер для Windows, macOS, Apple iOS, BlackBerry и Android, созданная компанией Cerulean Studios. Поддерживает многие распространённые протоколы обмена мгновенными сообщениями, такие как AIM, Windows Live Messenger, Yahoo! Messenger, IRC, Bonjour, Jabber и др.

Мгновенный обмен сообщениями — это тип синхронной компьютерно-опосредованной коммуникации, предполагающей мгновенную передачу сообщений между двумя или более сторонами через интернет или другую компьютерную сеть.

KVIrc — IRC-клиент. Проект начал Szymon Stefanek с целью создать альтернативный IRC-клиент для KDE под Linux. Сейчас он также доступен для Microsoft Windows и Mac OS X. Лицензия — GNU General Public License.

Pidgin — модульный клиент мгновенного обмена сообщениями на основе библиотеки libpurple. Поддерживает наиболее популярные протоколы. Распространяется на условиях GNU General Public License. Позволяет сохранять комментарии к пользователям из контакт‐листа. Может объединять несколько контактов в один метаконтакт.

Intranet Chat — компьютерная программа, предназначенная для обмена сообщениями между компьютерами, объединёнными в локальную сеть, в среде Windows. Имеется опыт успешного использования программы в среде GNU/Linux с помощью Wine. Автор — Александр Ворожун.

Qnext — программа, написанная на Java. Работает на различных платформах. Позволяет передавать любые файлы, как напрямую, так и в режиме FTP, организовывать музыкальные зоны и фото-зоны. Имеет функции чата и электронной почты.

ICQ — существовавшая бесплатная кроссплатформенная система мгновенного обмена сообщениями, для мобильных и иных платформ с поддержкой голосовой и видеосвязи. Позволяла пересылать текстовые сообщения, изображения, видео и аудио через Интернет. Клиент работал на платформах Android, iOS (iPhone), Windows Phone, Nokia Symbian, Nokia S40, а также ОС Windows. Через сервер осуществлялся поиск и коммутация с другими клиентами, а обмен служебными данными и сообщениями между пользователями осуществлялся как через сервер, так и без его участия. Как и в большинстве мощных сетевых систем, обслуживающих огромное количество клиентских запросов, этот сервер не единственный и некоторые из них являлись кластерами серверов.

Camfrog — условно-бесплатная программа с закрытым кодом компании Camshare LLC, обеспечивающая видео и голосовую связь через Интернет между компьютерами, а также создание собственных чат-комнат с возможностью их управления. Программа работает под Linux, Microsoft Windows, Mac OS X, а также может быть установлена на iPhone и Android устройства.

MyChat — клиент-серверное программное обеспечение для передачи текстовых сообщений с гарантированной доставкой.

BitlBee — кроссплатформенный IRC‐сервер с открытым исходным кодом, выступающий в роли шлюза для мгновенного обмена сообщениями с другими типами сетей. Приложение является свободным программным обеспечением и распространяется под лицензией GNU General Public License.

Xfire — бесплатная программа обмена мгновенными сообщениями, ориентированная на игроков в сетевые игры, а также служащая в качестве браузера игровых серверов и имеет ряд других функций. В настоящее время Xfire доступна только для пользователей Microsoft Windows. Имеется поддержка русского языка и наличие официального русского сообщества.

uTalk — мобильная программа, клиент для сетей uTalk, ВКонтакте, Windows Live Messenger (MSN), AOL Instant Messenger (AIM), Yahoo! Messenger, Google Talk, ICQ, Jabber, iChat, Одноклассники.ru, iChat/MobileMe, Gadu-Gadu и Facebook Chat, при помощи которой можно отправлять текстовые, голосовые и фото сообщения с компьютера, мобильного устройства или КПК, общаться в группах, пользоваться социальными сетями, видеть друг друга на карте и т. д.

Digsby — бесплатная программа мгновенного обмена сообщениями, работающая под управлением Windows.

KakaoTalk — бесплатное мобильное приложение для мгновенного обмена сообщениями для смартфонов. Позволяет бесплатно обмениваться текстовыми сообщениями и бесплатно звонить. Первая версия была выпущена 18 марта 2010 года. В настоящий момент приложение доступно на мобильных телефонах с операционными системами iOS, Android, а также на персональном компьютере. На апрель 2014 года приложение доступно на 15 языках, и у него 140 миллионов пользователей. В Южной Корее программой KakaoTalk пользуются 93 % владельцев смартфонов.
Discord — кроссплатформенная проприетарная система мгновенного обмена сообщениями (мессенджер) с поддержкой VoIP и видеоконференций, предназначенная для использования различными сообществами по интересам.

Cryptocat — приложение с открытым исходным кодом для пересылки сообщений и встроенным шифрованием. Программа работала на Windows, OS X и Linux. Используется сквозное шифрование для защиты всех сообщений между пользователями Cryptocat. Пользователи имеют возможность самостоятельно проверять их друзей из списка и получать предупреждения, когда собеседник меняет устройство.