История компьютерных игр начинается в 1940-х и 1950-х годах, когда в академической среде разрабатывались простые игры и симуляции. Компьютерные игры длительное время не были популярны, и только в 1970-х и 1980-х годах, когда появились доступные для широкой публики аркадные автоматы, игровые консоли и домашние компьютеры, компьютерные игры становятся частью поп-культуры.

Space Invaders (яп. スペースインベーダー Супэ:су имбэ:да:, рус. Космические захватчики) — видеоигра, разработанная Томохиро Нисикадо и выпущенная в 1978 году на аркадных автоматах. Изначально автоматы собирались компанией Taito и продавались только в Японии. Однако позже компания Midway приобрела права на распространение автоматов на территории США.

Asteroids — компьютерная игра в жанре мультинаправленного шутера для аркадных автоматов, разработанная Лайлом Рейнсом и Эдом Логгом и выпущенная компанией Atari в 1979 году. Игрок управляет космическим кораблём, летящим сквозь пояс астероидов, через который периодически пролетают летающие тарелки. Цель игры состоит в том, чтобы стрелять и уничтожать астероиды и летающие тарелки, избегая при этом столкновения с ними и обстрела со стороны тарелок. С каждым новым уровнем количество астероидов увеличивается, делая игру всё более сложной.

Pac-Man — аркадная видеоигра, разработанная японской компанией Namco и вышедшая в 1980 году. Задача игрока — управляя колобком Пакманом, съесть все точки в лабиринте, избегая встречи с привидениями, которые гоняются за героем. С повышением уровня игры изменяется только её сложность, архитектура лабиринта остаётся идентичной. Всего в игре 256 уровней, последний из которых невозможно завершить из-за ошибки переполнения.
Кризис индустрии компьютерных игр 1983 года — масштабная рецессия в индустрии компьютерных игр, происходившая с 1983 по 1985 год, в основном в США. Кризис был связан с несколькими факторами, включая насыщение рынка большим числом игровых приставок и игр, а также смещение интереса от приставок к персональным компьютерам. Прибыль индустрии, достигавшая пиковых значений в 3,2 млрд долларов США в 1983 году, упала до приблизительно 100 млн долларов в 1985 году. Кризис резко прервал в Северной Америке то, что ретроспективно называют вторым поколением игровых систем.

Э́кшен или боеви́к — жанр компьютерных игр, в котором делается упор на эксплуатацию физических возможностей игрока, таких как зрительно-моторная координация и скорость реакции. Жанр включает в себя большое количество поджанров — от файтингов, шутеров и платформеров, которые считаются наиболее важными для жанра, до MOBA и некоторых стратегий в реальном времени, которые также возможно отнести к жанру экшен.

Tempest — аркадная видеоигра в жанре туннельного шутера, выпущенная компанией Atari Inc. в октябре 1981 года. Дизайн и программа разработаны Дэйвом Тойрером.

Bubble Bobble — аркада от фирмы Taito, выпущенная в 1986 году и затем портированная на другие платформы. Игра ведётся от лица двух Пузырьковых Драконов Bub и Bob и представляет собой платформер, в котором игроки проходят через сто различных уровней, используя против врагов пузырьки и собирая разнообразные предметы. Игра была очень популярной в своё время и породила длинную серию сиквелов и спин-оффов.

Frogger (яп. フロッガー Фурогга:) — видеоигра жанра аркада-головоломка, разработанная компанией Konami и выпущенная компаниями Sega и Gremlin Industries для аркадных автоматов в июне 1981 года в Японии и в октябре того же года в Европе. Игра стала очень популярной и продолжает переиздаваться для многих игровых систем и компьютеров.

Gyruss — видеоигра жанра tube shooters, разработанная и выпущенная компанией Konami в 1983 году в США и Японии на аркадных автоматах. Позже игра была переиздана Konami при участии компаний Digital Eclipse, Parker Bros и Ultra Games для множества игровых платформ — Atari 2600, Atari 5200, Atari 8-bit, Commodore 64, ColecoVision, Famicom Disk System, NES, PlayStation, Game Boy Advance, мобильных телефонов и Xbox 360.

Гоночная игра — жанр компьютерных игр с видом от первого или от третьего лица, в которых игрок принимает участие в гоночном соревновании среди наземных, водных, воздушных или космических транспортных средств. Основой этих соревнований могут быть какие-то реально существующие гоночные серии, также они могут проходить в полностью вымышленных сеттингах. В общем случае гоночной игрой может быть компьютерная игра любого жанра: от автосимуляторов высокой степени реализма до относительно простых аркадных гоночных игр. Гоночные игры также могут относиться к категории спортивных игр.

Galaxian (яп. ギャラクシアン гяракусиан) — аркадная игра, разработанная Namco в октябре 1979 года. Она была издана Namco в Японии, а в Северную Америку была импортирована Midway в декабре того же года. Игра представляла собой фиксированный шутер, в котором игрок управлял космическим кораблём, находящимся внизу экрана, стреляющим во врагов, спускающимся вниз с разных направлений. Игра должна была конкурировать с более ранней успешной игрой Space Invaders.

Defender — компьютерная игра в жанре shoot ’em up, разработанная и выпущенная компанией Williams Electronics в 1981 году для аркадных автоматов. Действие игры происходит на вымышленной планете, где игрок должен отражать волны вторгшихся пришельцев, защищая астронавтов. Разработку возглавлял Юджин Джарвис, программист пинболов в Williams. Defender была первым проектом Джарвиса в области компьютерных игр. Её идейными вдохновителями стали Space Invaders и Asteroids. Defender была продемонстрирована в конце 1980 года, а в начале 1981 года игра поступила в производство. В Японии игра распространялась компанией Taito.

Gorf — аркадная игра, выпущенная в 1981 году Midway. Название игры в рекламе раскрывалось как акроним фразы «Galactic Orbiting Robot Force». Это фиксированный шутер с несколькими миссиями и 5 различными режимами игры. Игра известна использованием синтезированной речи, что было новым для того времени.

Time Pilot — аркадная игра в жанре скроллируемого шутера с несколькими направлениями, разработанная Ёсики Окамото, выпущенная Konami в 1982 году и распространявшаяся в США Centuri. Основной темой игры является путешествие во времени. Игра позволяет самолёту игрока свободно двигаться по открытому воздушному пространству, которое бесконечно прокручивается во всех направлениях Сайт Killer List of Videogames включил Time Pilot в список 100 лучших аркадных игр всех времён.

Star Wars — аркадная игра, выпущенная Atari Inc. в 1983 году. Игра представляет собой космический симулятор от первого лица, в котором представлена атака на Звезду смерти из последних кадров Звёздные войны. Эпизод IV: Новая надежда. Игра использует трёхмерную цветную векторную графику.
Crystal Castles — аркадная компьютерная игра, выпущенная Atari, Inc в 1983 году. Игрок управляет мультипликационным медведем по имени «Медведь Бентли», который должен собрать драгоценные камни, разбросанные по замкам, отрисованным в триметрической проекции, избегая врагов, которые стремятся поймать его и захватить камни.

Darius (яп. ダライアス Daraiasu) — аркадная игра в жанре shoot 'em up, выпущенная Taito в 1986 году. Это первая игра в серии Darius. Игра примечательна использованием особого игрового автомата с тремя экранами, нелинейным дизайном уровней и наличием нескольких концовок.

Сайд-скроллер — компьютерная игра, в которой игрок наблюдает за игровым процессом посредством расположенной сбоку виртуальной камеры, причем находящиеся на экране персонажи в целом могут перемещаться только влево или вправо. Эти игры используют технологию скроллинга компьютерных дисплеев. Переход от игр с одним игровым экраном или резкой сменой игровых экранов к играм, графика которых основана на скроллинге, произошел в течение золотого века аркадных игр и третьего поколения игровых приставок. Этот переход стал настолько же революционным в геймдизайне как и более поздний переход к трёхмерной графике в течение пятого поколения игровых приставок. Впоследствии именно игры с трехмерной графикой вытесняли с рынка сайд-скроллеры, тем не менее сайд-скроллеры продолжают выпускаться, в частности для портативных устройств или для распространения посредством цифровой дистрибуции.

Starship 1 — аркадная игра от первого лица, разработанная, изготовленная и выпущенная компанией Atari в 1977 году. Игра, вдохновлённая популярным в то время телевизионным сериалом Star Trek, содержит первое известное пасхальное яйцо. Starship 1 был позже портирована на Atari 2600 под названием Star Ship.