Среди множества школ сохранились только школы направлений Тхеравада, Махаяна и Ваджраяна.
Буддизм — распространённая религия в Японии, охватывающая большинство населения. Буддизм в Японии неоднороден. За всю полуторатысячелетнюю историю в Японию пришли и сформировались многочисленные буддийские школы и течения, сконцентрированные на разных аспектах учения — одни на философии, другие — на культуре, третьи — на медитации, четвёртые — на ритуале, пятые — на чтении мантр. Разные школы популярны среди разных слоёв населения — учёных, монахов, самураев, простонародья. Некоторые школы опираются на монашество, другие же активны в социальной сфере. Школы активно взаимодействуют. Учения некоторых старых школ перешли в ведение других школ, отдельные школы до сих пор представлены небольшими храмами. В истории известно немало конфликтов между буддийскими школами, переходящими даже во многолетние вооружённые столкновения.
Хуаянь, буквально — цветочная гирлянда — традиция философии буддизма Махаяны, которая получила развитие в Китае во времена династии Тан. В основе традиции лежит санскритское сочинение Хуаянь-цзин — собрание нескольких сутр, сведённых воедино в начале нашей эры. Важнейшей из них для школы Хуаянь была Гандавьюха сутра.
Куся-сю — буддийская школа абхидхармы в Японии, считающаяся ответвлением сарвастивады.
Риссю — школа Винаи, одна из шести ранних буддийских школ Японии, принадлежащая направлению Дхармагуптаки, возникла из одноимённой китайской школы Люй-цзун. Школа связана с колесницей хинаяны, но не является «чисто хинаянистской школой» из-за активного использования махаянской философской системы Виджнянавады.
Хоссо-сю — буддийская школа йогачары, основана в 653 году монахом Досё, который отвёл для этой школы храм Ганго-дзи. Следуя традиции йогачаров, школа отрицала реальность феноменального мира, рассматривая последний лишь как порождение индивидуального сознания. К абсолюту приравнивался наивысший уровень сознания — алая-виджняна, то есть «сознание-хранилище», в котором пребывают «семена» всех представлений и идей.
Сингон-сю — одна из основных буддийских школ Японии, принадлежащая направлению ваджраяны. Слово сингон означает «истинное, правильное слово» или мантра — молитвенная формула. Школа возникла в период Хэйан. Основатель школы — монах Кукай.
Тэндай-сю — одна из основных буддийских школ Японии, возникшая из одноимённой китайской школы Тяньтай-цзун, называется также школой Лотосовой Сутры.
Будда Вайрочана, также Махавайрочана — в буддизме ваджраяны Будда, выражающий дхармакаю. Вайрочана считается универсальным аспектом исторического Будды Гаутамы.
На́ра (яп. 奈良市 Нара-си) — центральный город Японии, административный центр префектуры Нара, знаменит своей историей. Со старых времён в городе остались многочисленные храмы, кумирни и другие сооружения.
Ганго-дзи (яп. 元興寺 Gangō-ji) — древний буддийский храм в Японии в городе Нара. Храм охраняется как объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Тодай-дзи (яп. 東大寺 то:дай дзи) — древний буддийский храм в японском городе Нара. Храм охраняется как объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Гандзин (яп.) или Цзяньчжэнь (кит.) ; 6 июня 688—763 — китайский монах, который принёс в Японию учение школы Риссю. В период с 743 до 754 он пять раз пытался безуспешно достичь Японии, пока не прибыл туда на шестой раз.
Самгхарама (яп. 伽藍 гаран, сокр. от яп. 僧伽藍摩 со:гарама) означает «обитель практикующих монахов».
Кимпусэн-дзи (яп. 金峯山寺) — буддийский храмовый комплекс на горе Ёсинояма (яп. 吉野山) в составе посёлка Ёсино в префектуре Нара, Япония. Основан в VII веке.
Сайтё (яп. 最澄 Сайтё:, буквально «высшая ясность», 19 сентября 767 — 26 июня 822) — японский буддийский основатель школы тэндай-сю на основе одноимённой китайской школы тяньтай. Он основал на горе Хиэй около Киото монастырь Энряку-дзи, чтобы молиться о мире. После смерти он получил титул Дэнгё-дайси (яп. 伝教大師 Дэнгё:-дайси).
Мёэ — японский монах и реформатор школы Кэгон. Наряду с такими своими современниками, как Хонэн, Синран, Догэн и Нитирэн, относится к числу выдающихся буддийских деятелей начала периода Камакура. Монашеское имя — Кобэн. Также известен под именами Святой Мёэ и Святой Тоганоо.
Хваом — корейское ответвление китайской буддийской школы Хуаянь.
Буддистская архитектура Японии представлена строениями буддистских храмов и монастырей на территории Японии. Наряду с самими храмами, к ней относятся помещения, предназначенные для ночлега, учёбы, медитации и прочие. Как и синтоистская архитектура, она является ярким примером культовой архитектуры Японии и представляет собой сочетание завезённых и исконно японских стилей. Буддистская архитектура Японии развивалась и изменялась со временем, начиная с копирования китайских стилей и принципов строительства до появления разнообразных японских стилей, отличных от материковых.
Бодхисена — индийский буддийский монах, мастер японской школы Кэгон. Происходил из варны брахманов. Прибыл в Японию в поисках реинкарнации бодхисаттвы Манджушри. Бодхисену часто называли Барамон-содзё (яп. 婆羅門僧正 Брахман-настоятель). Известен проведением церемонии освящения статуи большого будды в Тодай-дзи.
