
Соревнования по лёгкой атлетике впервые появились на летних Олимпийских играх 1896 в Афинах и с тех пор включались в программу каждых последующих Игр. Первоначально соревнования были мужскими, но на летних Олимпийских играх 1928 в Амстердаме были введены женские дисциплины. В этом виде спорта разыгрываются 47 комплектов наград.

Олимпиаду 1976 года бойкотировали африканские страны в ответ на поездку новозеландской команды по регби в ЮАР. Лидеров африканского спорта не остановило даже то, что регби не является олимпийским видом спорта. Из-за бойкота в легкоатлетической программе Олимпиады не выступили многие претенденты на медали, в первую очередь танзаниец Филберт Бэйи, который наряду с новозеландцем Джоном Уокером фаворитом в беге на 1500 м. В результате ожидавшаяся дуэль лидеров не состоялась, и Уокер достаточно легко завоевал золотую медаль.
Виктор Фёдорович Маркин — советский легкоатлет. Двукратный олимпийский чемпион, заслуженный мастер спорта СССР (1980).

Ладжи Дукуре — французский легкоатлет, который выступал на спринтерских дистанциях, в том числе в барьерном беге. Двукратный чемпион мира 2005 года на дистанции 110 метров с барьерами и в эстафете 4×100 метров. Двукратный чемпион Европы в помещении на дистанции 60 м с барьерами. Участник Олимпийских игр 2004, 2008 и 2012 годов.

Андрей Васильевич Прокофьев — советский легкоатлет-спринтер, олимпийский чемпион в эстафете 4×100 метров (1980). Заслуженный мастер спорта СССР (1980).
Хэрри «Батч» Рейнольдс — американский легкоатлет, выступавший в беге на 400 м и эстафете 4×400 м. В 1988 году установил мировой рекорд на дистанции 400 м, продержавшийся 11 лет. В составе команды США стал олимпийским чемпионом 1988 года и рекордсменом мира в эстафете 4×400 м, а также серебряным призёром на дистанции 400 м после Стива Льюиса. Дисквалифицирован ИААФ за применение допинга, безуспешно пытался оспорить это решение в суде.

Грегори Фостер — американский легкоатлет, барьерист, трёхкратный чемпион мира, серебряный призёр Олимпийских игр (1984) в беге на 110 метров с барьерами.
Алехандро Франсиско Касаньяс Рамирес — кубинский легкоатлет, барьерист, двукратный серебряный призёр Олимпийских игр в беге на 110 метров с барьерами, экс-рекордсмен мира на этой дистанции.
Лично-командный чемпионат СССР по лёгкой атлетике 1964 года проходил с 27 по 30 августа на Центральном стадионе Киева. Соревнования являлись основным этапом отбора в сборную Советского Союза для участия в Олимпийских играх в Токио. На протяжении четырёх дней были разыграны 39 комплектов медалей.

Омар Маклауд — ямайский легкоатлет, специализирующийся в беге на 110 и 400 метров с барьерами, Олимпийский чемпион игр 2016 года в Рио-де-Жанейро. C личным рекордом в беге на 110 метров с барьерами занимает 15-е место в списке самых быстрых времен за все время.

Франк Буземан — немецкий легкоатлет, специалист по многоборьям, спринту и барьерному бегу. Выступал за сборную Германии по лёгкой атлетике в 1993—2002 годах, серебряный призёр летних Олимпийских игр в Атланте, обладатель бронзовой медали чемпионата мира в помещении, победитель Кубка Европы в личном и командном зачёте, многократный победитель и призёр первенств национального значения, рекордсмен страны в семиборье.

Кай Казмирек — немецкий легкоатлет, специалист по многоборьям. Выступает за сборную Германии по лёгкой атлетике с 2009 года, обладатель бронзовой медали чемпионата мира, победитель и призёр первенств национального значения, участник летних Олимпийских игр в Рио-де-Жанейро.

Гленн Эшби Дэвис — американский легкоатлет, трёхкратный олимпийский чемпион.

Шейн Рашад Брэтуэйт — барбадосский легкоатлет, специалист по бегу с барьерами. Выступает за сборную Барбадоса по лёгкой атлетике с 2006 года, чемпион и бронзовый призёр Панамериканских игр, двукратный победитель Игр Центральной Америки и Карибского бассейна, двукратный призёр Игр Содружества, действующий рекордсмен страны в эстафете 4×100 метров, участник Олимпийских игр 2012 и 2020 годов.

Сидни Мишель Маклафлин-Леврон — американская легкоатлетка, выступающая в гладком и барьерном беге на 400 метров. Трёхкратная олимпийская чемпионка, трёхкратная чемпионка мира. Рекордсменка мира в беге на 400 метров с барьерами. Единственная в истории бегунья, дважды выигравшая бег на 400 метров с барьерами на Олимпийских играх.

Ральф Гарольд Меткэлф — американский спринтер, чемпион летних Олимпийских игр 1936 года в Берлине, призёр двух Олимпиад, мировой рекордсмен, политик.

Харви Эдвард Гланс — американский спринтер, победитель Кубка мира, чемпион и призёр Панамериканских игр, чемпион мира, чемпион летних Олимпийских игр 1976 года в Монреале, рекордсмен мира.
Ли Квинси Кэлхаун — американский легкоатлет, чемпион двух летних Олимпиад, олимпийский и мировой рекордсмен.
Эмилио Валье Альварес — кубинский легкоатлет, специалист по барьерному бегу и бегу на короткие дистанции. Выступал за сборную Кубы по лёгкой атлетике в 1986—2001 годах, обладатель бронзовой медали Игр доброй воли, призёр Панамериканских игр, Всемирной Универсиады, Кубка мира, двукратный чемпион Игр Центральной Америки и Карибского бассейна, бывший рекордсмен страны в беге на 110 метров с барьерами, участник двух летних Олимпийских игр.