Как и представители других доколумбовых цивилизаций Америки, майя были глубоко духовным народом. В течение тысячелетий их мысли и действия были навеяны космологическими представлениями о времени и пространстве, образовании человека, верой в религиозное значение сельскохозяйственных циклов. Их мировоззрение представляло собой весьма сложную политеистическую религиозную систему. Эта религиозная система сложилась ещё в архаичные времена, задолго до расцвета цивилизации майя в классическом периоде. В течение тысячелетий эта сложная система была расширена, несколько изменяясь по всем регионам и периодам времени, но поддерживая основные унаследованные верования, традиции и обряды. Майя разделяли многие традиции и ритуалы с другими культурами Мезоамерики, которая представляет собой разнообразную мозаику несколько похожих, но уникальных традиций. Религиозная система майя жива и сегодня, по её обрядам живут миллионы представителей современных майя, которые, хотя и имеют особенности, присущие каждому народу, унаследовали большинство традиций от некогда великой классической культуры.
Ма́йя — народ индейского происхождения численностью не менее 6 миллионов человек в Мезоамерике.
Шибальба́ — название преисподней у майя, находящейся под землёй. Название восходит к слову xibil (исчезать). По представлениям майя, владыки Шибальбы́ поражали людей болезнями. Например, владыки Шикирипат и Кучумакик вызывали кровотечения у людей, Ах-Альпух и Ах-Алькана вызывали желтуху (чуканаль), Шик и Патан вызывали горловые кровотечения со смертельным исходом у путешественников.
Киче́ — коренная народность Америки, жившая в горах Гватемалы, одна из представителей этнической группы майя. Синонимы: кече, кечелах.
Тотоникапа́н — департамент в западной горной части Гватемалы. Административный центр департамента, город Тотоникапан, расположен на высоте 2495 м над уровнем моря.
Язык киче́ — язык народа киче, принадлежащий к майяской языковой семье. Распространён в центре Гватемальского нагорья.
Шарль-Этьен Брассёр де Бурбур, аббат — французский историк, лингвист, этнограф, один из основоположников научной майянистики. Опытный полевой исследователь мезоамериканских доколумбовых цивилизаций, особенно майя и ацтеков. В то же время разделял ряд оккультных теорий своего времени, считал, что цивилизация майя происходит из Атлантиды.
По́поль-Вух — книга-эпос мезоамериканской культуры, памятник древней индейской литературы. Содержит мифические и исторические предания, а также генеалогические данные о знатных родах киче цивилизации майя времён постклассического периода. Книга обладает чрезвычайной важностью, являясь одним из немногочисленных ранних мезоамериканских текстов.
«Рабиналь-ачи» — одно из самых известных произведений драматургии мезоамериканской цивилизации майя. Записано в 1850 году французским учёным Шарлем-Этьеном Брассером де Бурбуром на языке киче со слов жителя селения Рабиналь, расположенного в Гватемале. Рассказчика звали Бартоло Сису. «Рабиналь-ачи» считается памятником литературы и драматургии цивилизации майя.
«Анналы какчикелей», называемые также «Летописью какчикелей», «Мемориалом из Солола» или «Мемориалом из Текпан Атитлан» — памятник литературы какчикелей XVI века. Название условное, дано французским исследователем XIX века Ш. Э. Брассером де Бурбуром, в оригинале текст не имеет названия.
Эль-Киче́ — один из 22 департаментов республики Гватемала. Находится в самом сердце территорий народа киче, на северо-западе от города Гватемала. Административный центр — город Санта-Крус-дель-Киче. Третий по величине департамент в стране, включает в себя широкое разнообразие ландшафта и экосистемы. Территорию включают горные регионы с глубокими оврагами, высокие плато, долины, возвышенности и вулканы
Литерату́ра ма́йя — письменные источники майя, включающие в себя собственно написанные на майяских языках тексты и тексты на испанском языке, переведённые с оригиналов первопроходцами из Европы. До нашего времени дошли немногие письменные источники древних юкатанских майя. Мифологические эпические произведения, лирика, военные гимны и песни существовали, но почти не сохранились. Поздний период истории майя отмечен обилием религиозной и эпической литературы, сюжеты которой также часто переплетаются с мифологией.
Ростисла́в Васи́льевич Кинжа́лов — советский и российский историк, этнограф, писатель, специалист по культуре древних племён Америки и Востока. Главный научный сотрудник Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) РАН. Доктор исторических наук (1971). Заслуженный деятель науки Российской Федерации (2004). Представитель ленинградской/петербургской исследовательской школы.
Майянист — учёный, специализирующийся на исследовании и изучении Центральной Америки в период доколумбовой цивилизации майя (майянистики).
Чила́м-Бала́м — общее обозначение девяти рукописных сборников, записанных в разных населённых пунктах Юкатана в XVII—XVIII веках латиницей на языке юкатека. Содержание их разнообразно: от записей оригинальных индейских мифов о сотворении мира до объяснения астрономических явлений в соответствии с европейскими представлениями позднего Средневековья, медицинских рецептов, пророческих текстов майя; в семи сборниках имеются исторические сведения: это почти единственный источник по политической истории Юкатана между X и XVI веками. Ряд текстов, видимо, восходят к иероглифическим кодексам времён испанского завоевания, и приписаны некоему жрецу Чилам-Баламу, жившему, предположительно, незадолго до испанского завоевания, и даже предсказавшему его.
Театр майя — драматическое искусство мезоамериканской цивилизации майя. Оно сохранилось плохо как и из-за агрессивной политики конкистадоров и католической церкви, так и из-за того, что исследователи и хронисты того времени уделяли ему недостаточно внимания. Известно всего три произведения майя в области драматургии — «Рабиналь-ачи», «Шахох киче-винак» и «Алит». Но из имеющихся сведений можно сделать вывод о том, что полный арсенал драм майя был намного богаче.
Дешифро́вка пи́сьменности ма́йя стала возможной в XIX веке под влиянием успешной расшифровки египетской письменности, предпринятой Жаном-Франсуа Шампольоном. Впервые иероглифические тексты майя были опубликованы в 1810-е годы, а комплексное полевое исследование памятников этой цивилизации на территории Мексики и Гватемалы стало осуществляться начиная с 1830-х годов. В 1862 году аббат Брассёр де Бурбур обнаружил в Мадриде рукопись Диего де Ланды «Сообщение о делах в Юкатане», в которой содержались важные сведения о письме майя. В 1870—1890-х годах были опубликованы сохранившиеся кодексы майя. В этот же период делались попытки фонетического прочтения письменных знаков майя, но они были неудачными. Постепенно восторжествовало мнение о чисто символическом характере знаков майя, выдвигались и крайние мнения о полной невозможности дешифровки письменности. После расшифровки календаря в 1880-е годы огромное число публикаций было посвящено календарным сериям. В первой половине XX века были предприняты попытки создания каталогов письменных знаков, сложилась влиятельная школа майянистики во главе с Эриком Томпсоном, который, полностью отрицая наличие в письме майя фонетических элементов, препятствовал публикациям в этом направлении, используя свои административные возможности. В 1962 году он издал наиболее полный на тот момент каталог знаков майя.
Камасоц - в мифологии майя бог-летучая мышь, воплощение ночного ужаса, смерти, жертвоприношения. Он требовал человеческих жертв. На языке киче имя Camazotz происходит от двух древних слов майя (K’iche) «kame» и «sotz’», которые означают, соответственно, «смерть» и «летучая мышь», таким образом слово «кама соц» означает «смерть-летучая мышь». В эпическом произведении майя-киче «Пополь-Вух» указано, что Камасоц управлял одним из пяти «домов испытаний» преисподней майя Шибальбы — «Домом Летучей мыши».
«Сообщение о делах в Юкатане» — книга, написанная около 1566 года испанским епископом в Новой Испании Диего де Ланда.
Литература Гватемалы — это составная часть латиноамериканской литературы, написанная гватемальскими авторами на языках коренных народов страны или на испанском. Хотя литература существовала в Гватемале и в доколониальную эпоху у цивилизации майя, но все существующие сегодня тексты были написаны после прибытия европейцев.