Традиционно возникновение письменности связывалось с деятельностью богов и культурных героев, однако в соответствующих мифологиях письменность зачастую выступает как одна из функций более широкого спектра. Доминирование устной традиции, предшествовавшей возникновению письменности, сказалось на отсутствии подобного персонажа в греческой мифологии: напротив, в образе Гомера, легендарного создателя греческого эпоса, подчёркивается слепота.
Кли́нопись — наиболее ранняя из известных систем письма. Форму письма во многом определил писчий материал — глиняная табличка, на которой, пока глина ещё мягкая, деревянной палочкой для письма или заострённым тростником выдавливали знаки; отсюда и «клинообразные» штрихи.
Угаритское письмо имело хождение в ханаанском государстве Угарит примерно с XV века до н. э. и до окончательного разрушения города в результате землетрясения. Использовалось для фиксации местного семитского диалекта, условно называемого угаритским языком, и хурритского языка. Клинописная форма в сочетании с квазиалфавитным характером этой письменности выделяла её среди прочих семитских аналогов. Кроме знаков, обозначавших согласные, в ней содержались и слоговые, служившие для передачи сочетания гортанной смычки ʔ с гласными а, i и u. Они использовались также для обозначения гласных: в начале слова и долгих. В настоящее время обнаружено огромное количество угаритских текстов как религиозной, так и бытовой тематики, дающих представление о всех сторонах жизни местного населения. Существовало два варианта этого алфавита: расширенный из 30 знаков, называемый длинным, и сокращенный, называемый кратким угаритским письмом. Направление письма в первом случае слева направо, во втором — справа налево.
Шуме́ры — древнее население Южной Месопотамии, говорившее на шумерском языке. С ними традиционно связывается возникновение цивилизации, появление письменности, первых городов и государств Древней Месопотамии.
Шуме́р (аккад. Šumerû) или Киэнги — древняя область в Южной Месопотамии на территории современного Ирака. В XIX веке по имени этой области исследователи дали название шумерскому языку и говорившему на нём населению — шумерам. Иногда Шумером называют саму шумерскую цивилизацию и соответствующую ей территорию распространения шумерского языка. Шумер был ведущей областью Древней Месопотамии в эпоху раннего бронзового века: там располагались древнейшие города-государства: Ур, Урук, Лагаш, Ниппур, Ларса и другие.
Акка́д — государство, существовавшее в XXIV—XXII веках до н. э., а также древняя область в северной части Южной Месопотамии, на территории современного Ирака. Столица — город Аккаде.
Киш — город и государство в Древней Месопотамии (Ирак), в 18 км к северо-востоку от Вавилона.
Э́бла — древний семитский торговый город-государство, существовавший на территории древней Сирии, с середины III тыс. до н. э. Эбла располагалась к западу от излучины Евфрата в Сирии, в 53 км к юго-западу от современного Алеппо. Эбла является одной из старейших цивилизаций Сирии.
Шуме́рский язы́к (самоназвание — 𒅴𒂠 eme-gi7(r) «родной язык») — язык древних шумеров, на котором говорили в Южном Междуречье в 4—3-м тысячелетиях до н. э. Около 2000 года до н. э. шумерский язык был вытеснен аккадским языком из разговорной речи, но продолжал использоваться в качестве языка религии, администрации и обучения вплоть до начала нашей эры. Представлен, в первую очередь, религиозной, хозяйственной и юридической литературой. Был открыт и расшифрован в XIX веке. Генетические связи языка не установлены.
Шуруппак — древний шумерский город.
Дунайское протописьмо — термин, введённый немецкими лингвистами для совокупности символов, найденных на различных объектах культуры Винча конца V — начала IV тыс. до н. э.
Уру́кский период или Уру́к — археологическая культура начала раннего бронзового века в Южной Месопотамии. В общих чертах датируемая серединой 4-го тысячелетия до н. э.; зачастую включает также последующий период Джемдет-Наср. Частично совпадает с протописьменным периодом в трудах историков и лингвистов. Название — по городищу Варка (Урук) в Южном Ираке, где были впервые обнаружены типичные находки этого времени. Охватывала Южный и Центральный Ирак. Развилась из культуры предшествующего убейдского периода; сменилась культурой Джемдет-Наср или раннединастического периода шумерской цивилизации. С Уруком традиционно связывается возникновение цивилизации в Месопотамии и гипотетическое прибытие её условных создателей — шумеров. Именно в урукскую эпоху Месопотамия превращается в «колыбель цивилизации».
Период Джемде́т-Наср — археологическая культура раннего бронзового века в Южной Месопотамии. В общих чертах датируется временем около 3100—2900 гг. до н. э. Завершает доисторическую эпоху в Месопотамии. Иногда рассматривается как поздний этап урукского периода. Соответствует II Протописьменному периоду в трудах историков и лингвистов. Название — по памятнику Джемдет-Наср, где были впервые обнаружены типичные находки этого времени. Охватывала Южный и Центральный Ирак. Развилась как локальный вариант культуры предшествующего урукского периода; сменилась культурой раннединастического периода шумерской цивилизации.
Библиотека Ашшурбанипала — крупнейшая сохранившаяся библиотека древнего мира и древнейшая из всех известных библиотек. Составлялась в течение 25 лет в ассирийской столице Ниневии по приказу царя Ашшурбанипала (Ашшурбанапала). Служила также государственным архивом. После смерти царя фонды были рассеяны по различным дворцам. Обнаруженная археологами часть библиотеки состоит из 25 000—30 000 глиняных табличек с клинописными текстами. Открытие библиотеки в середине XIX века имело огромное значение для понимания культур Месопотамии и для дешифровки клинописи.
XXXV (три́дцать пя́тый) век до на́шей э́ры по пролептическому юлианскому календарю — век с 1 января 3500 года до н. э. по 31 декабря 3401 года до н. э. Это 6-й век 4-го тысячелетия до н. э. Ему предшествовал XXXVI век до н. э., за ним следовал XXXIV век до н. э. Закончился 5424 года назад.
Древняя Месопотамия, также Древнее Двуречье, Древнее Междуречье — древняя страна в Западной Азии в долине рек Тигр и Евфрат; место возникновения и развития древнейшей цивилизации; на территории Месопотамии располагались шумеро-аккадские царства Шумер, Аккад, Вавилония и Ассирия, а также хуррито-арийское государство Митанни.
Тэртери́йские табли́чки — три глиняные таблички с пиктографическими знаками, найденные в 1961 году в Румынии, примерно в 30 км от города Алба-Юлия, близ села Тэртэрия в жудеце Алба.
Протописьменность — общепринятое название знаковых систем, существовавших до появления настоящей письменности, но имевших схожие с ней черты.
Угаритская литература представляют собой свод древних клинописных текстов, найденных, начиная с 1928 года в Угарит и Рас Ибн Хани в Сирии, и написаны на угаритском, неизвестном северо-западном семитском языке. На сегодняшний день найдено около 1500 текстов и фрагментов. Тексты написаны в XIII и XII веках до нашей эры.
Ца́рский архи́в Э́блы — коллекция из 1800 целых глиняных табличек, 4700 фрагментов и многих тысяч мелких обломков, найденных в дворцовых архивах древнего города Эбла в Сирии. Таблички были обнаружены итальянским археологом Паоло Маттиа и его командой в 1974-75 годах во время раскопок городища Телль-Мардих. На многих табличках, которые были найдены in situ на разрушенных полках, сохранились глиняные ярлыки, призванные облегчать навигацию. Все они датируются периодом между ок. 2500 г. до н. э. и разрушением города ок. 2250 г. до н. э. Сегодня таблички хранятся в музеях сирийских городов Алеппо, Дамаска и Идлиба.
