Соревнования по лёгкой атлетике впервые появились на летних Олимпийских играх 1896 в Афинах и с тех пор включались в программу каждых последующих Игр. Первоначально соревнования были мужскими, но на летних Олимпийских играх 1928 в Амстердаме были введены женские дисциплины. В этом виде спорта разыгрываются 47 комплектов наград.
Южный Йемен участвовал в летних Олимпийских играх 1988 в Сеуле. Это было единственное появление страны на Играх, позже Южный Йемен объединился с Северным Йеменом и страна начала выступать на Олимпиадах как единая нация. На Играх в Сеуле Южный Йемен представляли 5 спортсменов, которые выступали в соревнованиях по лёгкой атлетике и боксу.
Кения принимала участие в Летних Олимпийских играх 2004 года в Афинах (Греция) в одиннадцатый раз за свою историю, и завоевала одну золотую, четыре серебряных и две бронзовых медали.
Кения принимала участие в Летних Олимпийских играх 2000 года в Сиднее (Австралия) в десятый раз за свою историю, и завоевала две золотых, три серебряных и две бронзовых медали. Сборную страны представляли 22 женщины.
Кения принимала участие в Летних Олимпийских играх 1996 года в Атланте (США) в девятый раз за свою историю, и завоевала одну золотую, четыре серебряных и три бронзовых медали.
Кения принимала участие в Летних Олимпийских играх 1992 года в Барселоне (Испания) в восьмой раз за свою историю, и завоевала две золотые, четыре серебряных и две бронзовых медали.
Марокко принимала участие в Летних Олимпийских играх 2004 года в Афинах (Греция) в одиннадцатый раз за свою историю, и завоевала одну серебряную и две золотые медали.
Марокко принимала участие в Летних Олимпийских играх 2000 года в Сиднее (Австралия) в десятый раз за свою историю, и завоевала одну серебряную и четыре бронзовые медали. Сборную страны представляли 55 спортсменов.
Тунис принимал участие в Летних Олимпийских играх 1964 года в Мехико (Мексика) во второй раз за свою историю, и завоевал одну серебряную и одну бронзовую медаль.
Тунис принимал участие в Летних Олимпийских играх 1972 года в Мюнхене (ФРГ) в четвёртый раз за свою историю, и завоевал одну серебряную медаль.
Тринидад и Тобаго принимали участие в Летних Олимпийских играх 2000 года в Сиднее (Австралия) в четырнадцатый раз за свою историю, и завоевали одну бронзовую и одну серебряную медали. Сборную страны представляло 19 спортсменов, в том числе 5 женщин.
ОАЭ принимали участие в Летних Олимпийских играх 2004 года в Афинах (Греция) в шестой раз за свою историю, и завоевали одну золотую медаль. Это первая золотая олимпийская медаль ОАЭ.
Ямайка принимала участие в Летних Олимпийских играх 1992 года в Барселоне (Испания) в двенадцатый раз за свою историю, и завоевала три серебряные и одну бронзовую медали. Сборную страны представляли 14 женщин.
Ямайка принимала участие в Летних Олимпийских играх 1996 года в Атланте (США) в тринадцатый раз за свою историю, и завоевала три серебряные и одну золотую и две бронзовые медали. Сборную страны представляли 19 женщин.
Ямайка принимала участие в Летних Олимпийских играх 2004 года в Афинах (Греция) в пятнадцатый раз за свою историю и завоевала одну серебряную, две золотые и две бронзовые медали. Сборную страны представляли 25 женщин.
Это были первые олимпийские игры на американском континенте за пределами США. Они проходили в высокогорном Мехико на высоте 2244 м над уровнем моря. Ни одна из предыдущих Олимпиад не проводилась в местах, расположенных выше 200 м. В связи с этим ожидались высокие результаты в спринтерских дисциплинах и низкие результаты в беге на длинные дистанции. Оба эти ожидания оправдались. Мировые рекорды были установлены в беге на 100, 200 и 400 м, несколько раз мировой рекорд был превышен в тройном прыжке. В прыжках в длину Боб Бимон совершил то, что позднее будет названо «прыжком в XXI век» — он превысил прежний мировой рекорд на 55 см. На дистанциях 5000 и 10 000 м были показаны откровенно слабые результаты. Обе эти дистанции выиграли африканские спортсмены, выросшие на высокогорье — тунисец Мохаммед Гаммуди и кениец Нафтали Тему. Мировой рекордсмен в беге на 10 000 м австралиец Рон Кларк потерял сознание прямо перед финишной чертой. Марафон выиграл также африканец, эфиоп Мамо Волде, принёсший своей стране третье олимпийское золото в марафоне.
Чемпионат Европы по лёгкой атлетике 2010 года прошёл с 27 июля по 1 августа 2010 года в испанском городе Барселона под эгидой Европейской легкоатлетической ассоциации. Это первый чемпионат Европы в Испании и второе крупное легкоатлетическое соревнование в стране — в 1999 году в Севилье прошёл чемпионат мира. Также в 1992 году столица Каталонии принимала летние Олимпийские игры.
Билли Миллс — американский стайер, олимпийский чемпион в беге на 10 000 метров. Единственный американский олимпийский чемпион на этой дистанции и второй в истории США олимпийский чемпион — представитель коренных народов Америки.
Эфиопия на летних Олимпийских играх 2016 года была представлена 38 спортсменами в 3 видах спорта. Знаменосцем сборной Эфиопии на церемонии открытия Игр стал пловец Робел Кирос Хабте, а на церемонии закрытия — легкоатлетка Алмаз Аяна, ставшая чемпионкой Олимпийских игр в беге на 10 000 метров и бронзовым призёром на дистанции 5000 метров. По итогам соревнований на счету эфиопских спортсменов было 1 золотая, 2 серебряные и 5 бронзовые медали, что позволило сборной Эфиопии занять 44-е место в неофициальном медальном зачёте.
Ливия на летних Олимпийских играх 2016 года была представлен 7 спортсменами в 6 видах спорта. Знаменосцем сборной Ливии на церемонии открытия Игр стал марафонец Мохамед Хрези, а на церемонии закрытия флаг нёс волонтёр соревнований. По итогам соревнований сборная Ливии, выступавшая на своих одиннадцатых летних Олимпийских играх, вновь осталась без медалей
Золото
Бронза