Лёгкая атле́тика — олимпийский вид спорта, включающий бег, ходьбу, прыжки и метания. Объединяет следующие дисциплины: беговые виды, спортивную ходьбу, технические виды, многоборья, пробеги и кроссы. Один из основных и наиболее массовых видов спорта.
Мировые рекорды в лёгкой атлетике — это наивысшие результаты, показанные атлетом или командой в сравнимых и повторяемых условиях. Мировые рекорды ратифицируются по правилам IAAF и могут устанавливаться на официальных соревнованиях IAAF согласно списку дисциплин. Существует также понятие высшего мирового достижения, то есть рекорда в виде, не входящим в список легкоатлетических дисциплин, утверждённых IAAF, например, в беге на 500 метров или 2 мили. Во всех дисциплинах рекорды измеряются в метрической системе за исключением бега на 1 милю.
Первый рекорд мира по прыжкам в высоту был зафиксирован Международной ассоциацией легкоатлетических федераций в 1912 году.
Рекорды в беге на 200 метров среди мужчин фиксируются ИААФ с 1951 года. До 1976 года фиксировались отдельные рекорды по прямой дорожке и дорожке с поворотом. Поскольку в 1970-х годах на всех значимых соревнованиях бег на 200 м проводился по дорожке с поворотом, то рекорды по прямой дорожке перестали фиксироваться.
Первый мировой рекорд в прыжках в высоту среди женщин был зафиксирован Международной федерацией женского спорта в 1922 году. В 1936 году FSFI вошла в состав Международной ассоциации легкоатлетических федераций (ИААФ).
В таблице представлена хронология мировых рекордов в беге на 110 метров с барьерами среди мужчин. Первый мировой рекорд был зафиксирован Международной федерацией любительской лёгкой атлетики в 1912 году. Первым рекордсменом стал Форрест Смитсон, показавший на олимпиаде 1908 года в Лондоне результат 15,0 с.
Первый мировой рекорд в беге на 400 метров среди женщин зафиксирован Международной федерацией любительской атлетики в 1957 году.
Первый мировой рекорд в беге на 100 метров среди женщин был зафиксирован Международной федерацией женского спорта в 1922 году. В 1936 году FSFI вошла в состав ИААФ.
Первый мировой рекорд в беге на 200 метров среди женщин был зафиксирован Международной федерацией женского спорта в 1922 году. В 1936 году FSFI вошла в состав ИААФ. До 1951 года ИААФ не различала рекорды, установленные на дорожках с виражом и на прямых дорожках. После 1976 года все рекорды, установленные на прямых дорожках, были аннулированы.
Второй в истории чемпионат мира по легкоатлетическим эстафетам прошёл 2—3 мая 2015 года на стадионе имени Томаса Робинсона в Нассау, столице Багамских островов. Второй год подряд эстафетные команды со всего мира определяли сильнейших на этой арене. Сборная США завоевала командный приз «Золотая эстафетная палочка», став лучшей по сумме очков за выступления во всех дисциплинах чемпионата.
Чемпионат мира по легкоатлетическим эстафетам 2017 года прошёл 22—23 апреля на стадионе имени Томаса Робинсона в Нассау. Столица Багамских Островов принимала эти соревнования в третий раз подряд. Были разыграны 9 комплектов медалей. По сумме очков во всех дисциплинах был вручён командный приз «Золотая эстафетная палочка». В третий раз его выиграла сборная США.
17-й чемпионат мира по лёгкой атлетике в помещении проходил с 1 по 4 марта 2018 года на арене National Indoor Arena в Бирмингеме (Великобритания). Английский город во второй раз в истории принял у себя зимний чемпионат мира: впервые это произошло в 2003 году. К участию были допущены спортсмены, выполнившие в установленные сроки необходимые квалификационные требования и нормативы. Всего на старт вышли 632 легкоатлета из 144 стран мира. На протяжении четырёх дней были разыграны 26 комплектов медалей.
3-й Континентальный кубок IAAF, международный турнир по лёгкой атлетике среди команд 4 континентов, прошёл 8—9 сентября 2018 года на Городском стадионе в Остраве (Чехия). Для участия в соревнованиях были сформированы четыре континентальные команды: Европа, Америка, Африка и Азия+Океания. На протяжении двух дней участники боролись за общую командную победу по итогам 37 легкоатлетических дисциплин.
10-й Кубок мира по лёгкой атлетике прошёл 16—17 сентября 2006 года на Олимпийском стадионе в Афинах, столице Греции. В турнире приняли участие по 9 команд среди мужчин и женщин: 5 сборных континентов и 4 сильнейшие страны. На протяжении двух дней участники боролись за командную победу по итогам 20 легкоатлетических дисциплин.
8-й Кубок мира по лёгкой атлетике — Кубок Нельсона Манделы прошёл 11—13 сентября 1998 года в Йоханнесбурге (ЮАР), на одноимённом стадионе. В турнире приняли участие по 8 команд среди мужчин и женщин: 5 сборных континентов и 3 сильнейшие страны. На протяжении трёх дней участники боролись за командную победу по итогам 20 мужских и 17 женских легкоатлетических дисциплин.
Кубок мира по спортивной ходьбе 2004 прошёл 1—2 мая в Наумбурге (Германия). Сильнейших выявляли взрослые спортсмены и юниоры до 20 лет. Были разыграны 10 комплектов медалей.
Соревнования по бегу на 400 метров с барьерами у мужчин на чемпионате мира по лёгкой атлетике 2017 года прошли 6, 7 и 9 августа в британском Лондоне на Олимпийском стадионе.
Чемпионат мира по легкоатлетическим эстафетам 2019 года прошёл 11—12 мая на стадионе «Ниссан» в Иокогаме (Япония). Были разыграны 9 комплектов медалей. По сумме очков во всех дисциплинах вручался командный приз «Золотая эстафетная палочка» — в четвёртый раз из четырёх возможных его обладателем стала сборная США.
Соревнования в смешанной эстафете 4×400 метров на чемпионате мира по лёгкой атлетике 2019 года прошли 28 и 29 сентября в Дохе (Катар) на стадионе «Халифа».
Польша
СССР
ГДР
Великобритания
США
Россия